OJ : s'il pleut dimanche, je peux accrocher un podium !

"Décidément, je n'arriverai pas à rouler sur le sec de manière constante... Pourtant ça m'aiderait pour les réglages", regrette Olivier Jacque vendredi après les deux séances d'essais libres dans des conditions mitigées.

"C'est vrai que j'aime bien la pluie, car le pilote peut jouer un rôle plus important que sur le sec", explique Olivier. "Rouler sous la pluie, c'est un défi entre l'équilibre et l'adhérence. Mais nous avons beaucoup de travail et il me manque vraiment du roulage pour exploiter le potentiel de la Kawasaki"...

Après son exploit de Shanghai (lire Moto-Net du 1er mai 2005 et Moto-Net du 2 mai 2005), dire qu'OJ est très attendu au Mans est un euphémisme. Pourtant, le pilote français fait preuve d'une impressionnante sérenité. "Je gère mon temps de manière à ne pas me déconcentrer, grâce à Françoise qui gère très bien mon agenda extrêmement chargé !", explique Olivier en remerciant son attachée de presse : "moi, je suis là pour piloter, non ?"

Interrogé sur ses possibilités de réitérer l'exploit chinois sur le circuit du Mans, Olivier explique que " même s'il pleut, le podium sera plus difficile qu'en Chine car ici tout le monde a une meilleure appréhension du mouillé. Ce qui n'était pas le cas à Shanghai où nous découvrions tous la piste". "La dernière fois que j'ai roulé au Mans j'avais fait 4ème mais c'était sur l'ancien revêtement, une vraie patinoire ! Maintenant le circuit est beaucoup moins piégeux, sauf dans le virage du raccordement où le grip est très inconstant", poursuit Magic OJ.

Le pilote français juge favorablement le nouveau règlement, qui ne prévoit qu'une seule séance qualif le samedi après-midi pour former la grille de départ du lendemain. "Ca permet de mieux travailler pour la course, sans se focaliser sur les chronos. Je trouve qu'une seule séance est plus représentative, car avant les places pouvaient être chamboulées facilement au dernier moment".

Questionné sur les raisons de ce magnifique retour après deux ans d'absence, Olivier relativise en expliquant qu'il est "revenu au top, oui, mais sous la pluie !" Il en attribue aussi le mérite à son équipe qui lui a "fait une moto très bien préparée. En Chine j'ai été en confiance tout de suite, ils ne m'ont jamais mis la pression".

Concernant sa motivation comme clé de sa réussite, Olivier explique que ce qui fait gagner un pilote c'est avant tout "le plaisir du pilotage. C'est vrai que j'avais un peu perdu ma motivation en 2003. Mais ce qui m'a vraiment fait décupler mes forces c'est la confiance dans la moto : j'arrive à piloter comme j'aurai voulu le faire avant !"

A propos des Bridgestone qui équipent sa Kawasaki, et qui semblent avoir fait d'énormes progrès par rapport à l'an dernier, Olivier estime que "c'est un ensemble, ça ne vient pas que des pneus : bien sûr la liaison au sol est très importante, mais l'avant de la Kawa est très bien et l'ergonomie aussi. C'est une moto assez petite sur laquelle j'arrive bien à bouger sans jamais me sentir bloqué. Mais je découvre le frein moteur et j'ai failli aller tout droit dans le bac à sable plusieurs fois !"

Pour dimanche, Olivier estime que "si c'est mouillé et si j'occupe une bonne place sur la grille de départ, je peux faire une belle course et peut-être accrocher un podium... Mais d'autres pilotes auront aussi leur mot à dire et la moto a une plage d'utilisation très restreinte : il lui faut une épaisseur d'eau suffisante"...