OJ de retour pour les deux prochains Grands Prix

Profitant indirectement de l'empêchement d'Alex Hofmann, blessé lors d'une démonstration en marge du Grand Prix du Portugal (lire Moto-Net du 19 avril 2005), Olivier Jacque fera son retour en MotoGP au guidon de la Kawasaki officielle lors des deux prochains GP de Chine et de France !

"Je suis super content de retrouver les Grands Prix, et encore plus celui de France", s'est réjoui l'ancien champion du monde 250 cc en 2000, qui est "complètement excité à l’idée d’intégrer cette écurie Kawasaki" dans laquelle il connaît déjà pas mal de monde : "Shinya Nakano tout d’abord, mon complice, ami et rival pour le titre de champion du monde chez Tech 3, Philippe Bourguignon, le chef mécanicien avec qui j’ai travaillé quand il était chez Kayaba, et mon ingénieur préféré Monsieur Yoda, à l’époque chez Yamaha, qui a maintenant intégré Kawasaki".

Olivier a essayé hier la machine de Nakano sur le circuit d’Estoril, après le Grand Prix du Portugal, pour faire connaissance avec la Kawasaki ZX-RR. "Tout s’est bien passé, j’ai vite retrouvé mes sensations sur les 25 tours parcourus", explique-t-il : "j’ai été très impressionné par l’évolution d’une moto de Grand Prix, sa puissance moteur, et les pneus Bridgestone m’ont agréablement surpris. Cela faisait sept mois que je n’étais pas remonté sur une machine de course et j’avais oublié combien c’est physique ! Mais je sais ce que j’ai à faire pour m’entraîner de manière intensive. J’éprouve une réelle émotion à l’idée de revenir en Grand Prix, surtout devant l’engouement que cela provoque. Mon téléphone n’arrête pas de sonner, il faut tout organiser très vite : combinaison, bottes, casque, réserver les billets d’avion, obtenir le visa pour la Chine, etc."

Sans guidon depuis la fin de son contrat avec Gauloises Yamaha en 2003 après neuf ans passé chez Tech 3 (lire Moto-Net du 4 décembre 2003), OJ avait effectué l'an dernier une esquisse de retour en wild card sur Moriwaki (lire Moto-Net du 1er septembre 2004). Il s'était depuis recyclé dans le rallye automobile, et était actuellement en essais du Rallye Lyon Charbonnière qu'il disputera ce week-end pour Renault Sports.

Le patron du team kawasaki, tout en déplorant le fait qu'Alex manque les deux prochaines manches, s'estime "très chanceux que quelqu'un du calibre d'Olivier soit disponible pour le remplacer aussi vite". "Personne n'a encore roulé à Shangaï donc Olivier ne sera pas désavantagé et peu de pilotes connaissent aussi bien Le Mans que lui", poursuit Harald Eckl, "très impatient de voir ce qu'il peut faire sur notre moto lors de son Grand Prix national".

Bref, tout se précipite pour le champion français, qui avoue un "plaisir immense à la perspective de disputer deux Grands Prix en MotoGP pour Kawasaki". Moto-Net lui souhaite un excellent retour !