Tests MotoGP Sepang - J1 : Bautista a du ressort !

Les pilotes de la catégorie reine du sport moto ont ressorti le cuir et sauté dans l'avion : direction la Malaisie pour la deuxième session d'essais officiels MotoGP sur le circuit de Sepang. Premier à dégainer un bon chrono, Alvaro Bautista domine l'entame de ces trois jours de tests devant les frères Espargaro.

Piste sale, mais beaux chronos !

Sur sa Honda privée, le pilote Gresini a adopté un rythme élevé dès l'ouverture de la pit-lane, sous le record du tour en course (2'01.213 contre 2'01.425 durant le GP de Malaisie 2013) après seulement quelques dizaines de tours.

Ce chrono a permis de relativiser les doléances exprimées par certains pilotes, mécontents de constater que la piste était parsemée de dépôts de gomme laissées par des voitures venues s'entraîner juste avant.

En confiance, l'Espagnol est progressivement monté en puissance jusqu'à signer un excellent 2'00.848 en fin de journée.

Cette performance ne le place qu'à 7 dixièmes du record "officiel" de la piste détenu par Marc Marquez depuis le GP de Malaisie 2013 (2'00.011). Un temps de référence qui sera plus que probablement battu cette saison, puisque le même Marquez a tourné en 1'59.533 au début du mois, lors de la première session d'essais en Malaisie...

"Notre objectif était de travailler sur la suspension arrière parce que la dernière fois nous avions eu beaucoup de mal avec l'amortisseur", explique Bautista : "nous en avons un nouveau que Showa nous a envoyé ici, nous l'avons essayé ce matin et il m'a beaucoup plu".

"J'ai un bien meilleur feeling sur la moto et c'est clairement le plus gros pas en avant que nous ayons fait aujourd'hui. Nous avons testé quelques nouveautés à l'avant mais c'est à l'arrière que nous avons fait le plus de progrès", poursuit le n°19 qui s'est dit "content" des millésimes 2014 des pneus Bridgestone. Notons que les slicks 2013 ne sont plus proposés aux pilotes à partir de cette semaine : place aux nouveautés !

"Open" your mind !

Derrière Bautista, Aleix Espargaro continue à impressionner avec sa "presque-M1" Forward en terminant à seulement 0,052 seconde du leader. Profitant - comme tous les autres pilotes de la nouvelle classe "Open" - d'un pneu arrière plus tendre, le Catalan fait des merveilles et bouscule la hiérarchie.

A tel point que certains constructeurs et pilotes engagés en "Factory" commencent déjà à râler au sujet des aménagements réglementaires techniques laissées aux moto Open !

Outre un slick arrière extra-soft, rappelons que ces "sous-MotoGP" peuvent emporter plus de carburant (24 litres contre 20) et que leur développement moteur n'est pas gelé pendant la saison comme les Yamaha M1, Honda RC213V et Ducati GP14 "Factory".

Ducati, justement, place l'une de ses Desmosedici officielles au quatrième rang grâce à Andrea Dovizioso, à l'aspiration du très prometteur Pol Espargaro sur sa M1 Tech3. L'Italien a effectué un temps de 2'01.029 très honnête, surtout pour une première journée. Mais parviendra-t-il à l'améliorer demain et après-demain ?

Ducati joue son va-tout…

Car le problème est toujours le même chez Ducati : lorsque le rythme augmente, ses pilotes sont confrontés aux limites structurelles de la rétive moto italienne et dégringolent dans le classement... Voire "dégringolent" tout court s'ils tentent de faire fi de sa tendance à élargir en courbes !

C'est probablement pour cette raison que les représentants des Rouges de Bologne sont à meilleure fête sous la pluie, car les hommes de tête n'utilisent alors - en gros - que 90% du potentiel "chronométrique" de leur moto (sous la pluie, les temps au tour baissent d'environ 10 secondes). Ce qui permet aux pilotes Ducati de les talonner en tournant à 100%. CQFD !

Toujours est-il que cette quatrième place met du baume au coeur chez Ducati, qui étudie toujours très sérieusement la possibilité d'engager ses quatre motos en Open. Le constructeur italien a promis de se positionner à la fin de ces tests, a priori en fonction des résultats obtenus. Dovi et Crutchlow (11ème à grands coups de glisse : voir la photo ci-dessus !) ont donc une grosse pression sur les épaules...

Lorenzo démarre sans forcer

Cinquième, Jorge Lorenzo débute ces essais "tranquillement" en poursuivant son adaptation à la M1 dotée du réservoir de 20 litres (21 en 2013). Le vice-champion du monde précède l'unique représentant du HRC, Dani Pedrosa (lire encadré ci-dessous).

Valentino Rossi boucle cette première journée au 7ème rang, à une demi-seconde du temps de référence.

Comme son coéquipier, le Docteur en garde probablement "sous le coude" et améliorera sans doute d'ici vendredi. Reste à savoir sur combien de dixièmes portera cette amélioration...

Nicky Hayden place la première Honda "compé-client" au dixième rang devant Crutchlow, Iannone et son coéquipier Aoyama. Pour l'instant, la Yamaha Open semble conserver l'ascendant sur les RCV1000F du blason ailé.

Les CRT Aprilia brillent par leur absence...

Côté français, Randy de Puniet poursuit le travail de développement de la future Suzuki 2015 avec le boîtier unique "Dorna Approved" et termine 17ème. Mike di Meglio, seul pilote tricolore engagé en catégorie reine en 2014, apparaît de son côté à la 21ème place avec sa CRT à moteur Kawasaki.

Et à propos de CRT, les RSV4 "MotoGP-isées" si performantes la saison dernière (avec Espargaro, notamment) semblent avoir bien du mal à poursuivre leur carrière : les deux teams qui prévoient de faire rouler des CRT Aprilia (Ioada et PDM) ont fait savoir qu'ils ne viendraient pas en Malaisie...

La rumeur fait état de problèmes financiers pour ces équipes, mais aussi de tensions avec le blason de Noale qui ne fournirait pas d'évolutions techniques satisfaisantes à ses partenaires. Il est vrai aussi qu'avec l'apparition des M1 et RCV "low cost", le niveau de la sous-catégorie s'est copieusement élevé. Au détriment, fatalement, des CRT qui utilisent pour mémoire un moteur dérivé de la série...

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Résultats et classement de la première journée d'essais à Sepang

1. BAUTISTA, Alvaro 2:00.848
2. ESPARGARO, Aleix 2:00.900 0.052
3. ESPARGARO, Pol 2:00.999 0.151
4. DOVIZIOSO, Andrea 2:01.029 0.181
5. LORENZO, Jorge 2:01.158 0.310
6. PEDROSA, Dani 2:01.160 0.312
7. ROSSI, Valentino 2:01.349 0.501
8. BRADL, Stefan 2:01.491 0.643
9. SMITH, Bradley 2:01.644 0.796
10. HAYDEN, Nicky 2:02.227 1.379
11. CRUTCHLOW, Cal 2:02.319 1.471
12. IANNONE, Andrea 2:02.334 1.486
13. AOYAMA, Hiroshi 2:02.709 1.861
14. EDWARDS, Colin 2:02.743 1.895
15. HERNANDEZ, Yonny 2:02.823 1.975
16. BARBERA, Hector 2:02.975 2.127
17. DE PUNIET, Randy 2:03.341 2.493
18. REDDING, Scott 2:03.553 2.705
19. PIRRO, Michele 2:03.991 3.143
20. NAKASUGA, Katsuyuki 2:04.165 3.317
21. DI MEGLIO, Mike 2:04.885 4.037
22. ABRAHAM, Karel 2:05.638 4.790
23. AOKI, Nobuatsu 2:07.302 6.454