Tests MotoGP : Dovizioso confirme, Honda boude Bridgestone

Andrea Dovizioso a dominé les essais officiels MotoGP hier sur le circuit de Catalunya. Troisième du Grand Prix de Catalogne 2012, l'Italien qui monte en puissance au guidon de la Yamaha YZR-M1 précède Ben Spies et Hector Barbera.

Un début de séance laborieux...

De retour sur la piste catalane hier matin après avoir disputé la cinquième course de la saison, les pilotes de la catégorie reine ont d'abord dû faire preuve de patience : de gros orages ont éclaté dans le nuit de dimanche à lundi, rendant le circuit du Montmelo quasiment impraticable en début de matinée.

Le pilote d'essais Ducati Franco Battaini a été le premier pilote à sortir des stands, suivis par Karel Abraham et Cal Crutchlow qui sont tous les deux partis à la faute alors que la piste n'était pas complètement sèche.

Le Tchèque et le Britannique se sont relevés avec quelques contusions mais terminent la séance aux 12ème et 7ème positions.

Troisième à la mi-journée, Andrea Dovizioso a accéléré la cadence dans l'après-midi alors que les conditions s'amélioraient, pour s'installer en tête des feuilles de temps grâce à un tour en 1'41.997. Dovi, qui a signé son premier podium de la saison dimanche après-midi, testait une évolution du 4-cylindres en ligne sur sa Yamaha M1 ainsi que de nouveaux systèmes électroniques.

Il s'est immédiatement montré compétitif avec ces nouveaux composants, qui selon lui favoriseraient la durée de vie du pneu arrière.

Le n°4, seul pilote du plateau à être descendu sous la barre des 1'42, est suivi par Ben Spies qui avait à coeur de "performer" suite à sa chute en début de course dimanche.

A l'instar de son coéquipier Jorge Lorenzo (8ème des essais), Spies s'est appliqué à déterminer les prochains grands axes du développement de la Yamaha.

Satisfaits des actuelles performances mécaniques de la M1 (meilleure vitesse maxi en course avec 336 km/h) les ingénieurs Yamaha hésitent entre augmenter la puissance du "quatre pattes" Crossplane ou concentrer leurs efforts sur la motricité... L'objectif visé reste naturellement de réussir à allier les deux caractéristiques : faire cracher encore plus de chevaux au moteur et les faire passer au sol !

A l'issue de la journée, les deux officiels Yamaha n'étaient toutefois guère enthousiastes : Lorenzo n'a noté que "quelques petites améliorations" avec les nouvelles spécifications, mais aussi des "petits désavantages"...

Honda poursuit son bras de fer avec Bridgestone

L'actuel leader du championnat du monde est précédé au chrono par Dani Pedrosa et Casey Stoner, qui ont travaillé à adapter leur RC213V au nouveau pneu avant nommé "33". Ce pneumatique développé par Bridgestone pour les 1000 cc a été proposé aux pilotes dès cet hiver, mais il avait été jusqu'ici écarté par les deux officiels Honda qui lui reprochent d'accentuer l'instabilité et le chattering de leurs motos.

Or à partir du prochain Grand Prix à Silverstone, le "33" remplace l'ancienne référence dans l'allocation pneumatique, ce qui contraint l'Espagnol et l'Australien a trouver des solutions bon gré mal gré.

Cette situation n'est pas sans provoquer des tensions entre le HRC et Bridgestone, à qui le premier constructeur mondial et ses pilotes reprochent de ne pas tenir compte de tous les avis...

"Auparavant nous avions des problèmes de chattering à l'arrière et maintenant nous en avons aussi à l'avant !", a ainsi commenté, désabusé, Dani Pedrosa à l'issue du test. "Je vais essayer de rester serein et continuer à travailler dur avec mon team, mais c'est une situation injuste pour Honda. On nous dit que le changement de pneus vise à améliorer la sécurité des pilotes, mais pour l'instant nous ne sommes pas en sécurité, nous sommes à la limite à chaque tour".

"Le nouveau pneu avant a créé davantage de chattering à l'avant, ça ne nous plaît pas mais nous devrons forcément nous adapter", a renchéri son coéquipier Casey Stoner.

Pour exprimer son mécontentement, le team officiel Honda a même décidé de ne pas participer aux tests officiels prévus à Aragon à partir de mercredi en remplacement des essais annulés à Estoril !

"Nous avons aussi décidé de ne pas aller à Aragon parce que nous n'aurons pas la possibilité de tester le nouveau pneu là-bas", a statué Dani Pedrosa qui s'est montré très critique envers Bridgestone.

Barbera et Bautista devant 5 motos officielles !

Troisième et quatrième du classement, Hector Barbera et Alvaro Bautista se sont particulièrement mis en avant avec leurs Ducati et Honda satellites. Les deux Espagnols ont signé des temps très proches du meilleur chrono de la journée, à respectivement 0,189 et 0,312 sec de Dovizioso.

Les deux hommes ont profité d'un des "avantages" de leur statut de pilotes privés : en l'absence de nouvelles pièces à tester (hormis une évolution électronique sur la GP12), Barbera et Bautista ont passé la journée à peaufiner leur set-up et ont pu chasser la performance pure !

Nicky Hayden et Valentino Rossi, de leur côté, ont concentré leurs efforts sur le développement du nouveau bras oscillant découvert au Mugello (lire MNC du 26 mai 2012).

Les deux hommes n'ont pas trouvé de solution miracle sur leur Ducati et échouent aux 10ème et 11ème places à 0,944 et 1,255 sec du temps de référence.

D'après le n°46, ces essais ont surtout permis de confirmer que les réglages adoptés pour la course étaient les meilleurs.

Plus inquiétant : si le nouveau bras oscillant améliore bien la traction de la Ducati, il provoquerait en contrepartie un chattering (vibrations) qui ne s'était pas manifesté au Mugello.

"Il sera intéressant de le tester de nouveau mercredi à Aragon", a précisé le Docteur dont la presse people italienne a récemment publié un cliché le montrant en compagnie de sa nouvelle petite amie en pleine séance de "bronzette" sur la plage...

Les meilleures CRT à plus de 2 secondes

Treizième à 2,329 secondes du meilleur chrono, Randy de Puniet termine ces essais en tant que premier pilote Claiming Rule Team (CRT) devant son coéquipier Aleix Espargaro. Les deux représentants du team Aspar n'avaient pas de nouvelles pièces à tester sur leur Aprilia Racing Technology (ART) et se sont donc concentrés à optimiser les réglages de base de leur semi-prototype propulsé par un V4 Aprilia.

Quinzième, Colin Edwards avait quant à lui du pain sur planche : le Texan a testé deux évolutions moteur tout en poursuivant le (long) travail de développement des systèmes électroniques de sa BMW-Suter.

Le dernier classé, James Ellison, n'a bouclé que cinq tours sur son ART du team Paul Bird Motorsport avant de céder son guidon à Shane Byrne, invité par l'équipe pour donner son avis sur la moto du team britannique.

La plupart des pilotes MotoGP se retrouveront dès mercredi à Aragon (Espagne) pour un autre test officiel qui vient remplacer celui initialement prévu à Estoril, annulé en raison du mauvais temps.

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Résultats et classement du test officiel MotoGP de Catalogne

1. Andrea DOVIZIOSO 1:41.997 (42 tours)
2. Ben SPIES 1:42.143 +0.146 (45)
3. Hector BARBERA 1:42.186 +0.189 (57)
4. Alvaro BAUTISTA 1:42.309 +0.312 (46)
5. Dani PEDROSA 1:42.342 +0.345 (53)
6. Casey STONER 1:42.369 +0.372 (51)
7. Cal CRUTCHLOW 1:42.378 +0.381 (48) 
8. Jorge LORENZO 1:42.635 +0.638 (51)
9. Stefan BRADL 1:42.769 +0.772 (62)
10. Nicky HAYDEN 1:42.941 +0.944 (71)
11. Valentino ROSSI 1:43.252 +1.255 (56)
12. Karel ABRAHAM 1:43.926 +1.929 (46)
13. Randy DE PUNIET 1:44.326 +2.329 (39)
14. Aleix ESPARGARO 1:44.487 +2.490 (48)
15. Colin EDWARDS 1:44.979 +2.982 (39)
16. Michele PIRRO 1:45.080 +3.083 (46)
17. Yonny HERNANDEZ 1:45.701 +3.704 (52)
18. Ivan SILVA 1:45.841 +3.844 (56)
19. Mattia PASINI 1:45.870 +3.873 (50)
20. James ELLISON 1:46.047 +4.050 (54)