Rossi prévoit de rouler jusqu'en 2020, pas de remplacer Tech3

Suite à l'annonce surprise de la fin de la longue collaboration entre Yamaha et Tech3 en MotoGP, les rumeurs allaient bon train sur la forte probabilité que Valentino Rossi récupère les M1 de la structure française pour son team Sky Racing Team VR46. Rappelons que l'équipe du Docteur - lancée en 2014 - est déjà présente en Moto3 et en Moto2.

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Plusieurs éléments étaient de nature à valider cette hypothèse : la catégorie reine est tout d'abord la prochaine étape logique de la "VR46" de Rossi, à qui Dorna a déjà promis de faciliter son intégration en MotoGP. Que cette arrivée au sommet du sport moto se fasse aux couleurs Yamaha semble en outre couler de source : le blason d'Iwata continuerait ainsi à profiter de la renommé du champion italien, qui aurait de son côté la certitude de disposer de motos compétitives pour son team VR46.

Ce scénario paraît tellement prévisible que certains l'estiment directement responsable de la décision de Tech3 de quitter Yamaha : contrairement aux déclarations qu'il nous a faites cet été, Hervé Poncharal, boss du team varois, aurait bel et bien peur de Valentino Rossi  ! Plus exactement, peur que l'italien profite de son immense notoriété pour faire du Sky Racing Team VR46 Tech3 la nouvelle équipe satellite de Yamaha...

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Autre avantage pour Rossi : cette association lui permettrait de terminer sa carrière dans sa propre structure, tout en formant sous son aile un futur prodige italien issu de sa filière "VR46". En somme la boucle serait bouclée pour le natif de Tavulia, qui devra bien un jour ou l'autre raccrocher les gants - que ça lui plaise ou non !

"Je ne m'attendais pas à ce que Poncharal quitte Yamaha"

Sauf que Valentino Rossi lui-même tord le cou à toutes ces suppositions : interrogé sur la question en marge des essais MotoGP du Qatar, le nonuple champion du monde assure que sa structure VR46 ne va pas intégrer la catégorie reine les deux prochaines saisons. La décision de Hervé Poncharal aurait même pris de court le maestro transalpin !

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"Je ne m'attendais pas à ce que Poncharal quitte Yamaha", assure-t-il, avant de revenir sur la possibilité que son team VR46 rejoigne le MotoGP : "nous y avons songé et c’est vrai que ça aurait été une bonne opportunité, mais nous ne pouvons pas le faire. Nous ne monterons pas de team en MotoGP avec Yamaha ces deux prochaines années".

Sollicité sur les raisons de ce choix stratégique, Valentino Rossi n'y va pas par quatre chemins : l'arrivée du Sky Tacing Team VR46 en MotoGP n'interviendra qu'à partir du moment où son illustre dirigeant quittera la catégorie reine, et pas avant. Or le champion de 39 ans n'envisage cette - douloureuse - échéance qu'après 2020 !

"Je continuerai très probablement de courir les deux prochaines années", révèle "Valé", qui assure depuis l'année dernière qu'il se positionnera sur son avenir après les premières courses de la saison 2018. "Donc nous reparlerons de cette possibilité quand j’arrêterai, mais pas en 2019 ou 2020". Fermez le ban !

Autrement dit : Valentino Rossi n'aurait pas fait pression sur Yamaha pour pousser Tech3 vers la sortie afin de placer sa structure en MotoGP. Ce qui signifie aussi que le blason d'Iwata va devoir rapidement se trouver un nouveau partenaire digne de confiance...