Moto GP : Rossi prévoit de rester en piste jusqu'à 39 ans !

Valentino Rossi fête ses 37 ans ce mardi 16 février, dont pas moins de 20 passés sur une moto de Grands Prix ! Pour son anniversaire, le doyen du MotoGP envisage un "cadeau" sous la forme d'un contrat de deux saisons supplémentaires...

"Si je continue, ce sera pour deux saisons"

Valentino Rossi poursuivra cette semaine lors des tests officiels en Australie la préparation de sa 21ème saison (!) en championnat du monde des Grands Prix, dont déjà 16 au sein de la catégorie reine (500 en 2000 et 2001, puis MotoGP de 2002 à aujourd'hui).

Depuis sa première course sur une 125 cc 2-temps Aprilia en 1996 en Malaisie, le Docteur s'est forgé un palmarès hors normes, comptant parmi les très rares pilotes à décrocher au moins un titre dans les trois catégories des Grands Prix moto. Un exploit dont il est le seul détenteur sur la grille 2016.

Soufflant aujourd'hui sur sa 37ème bougie, la star italienne "pèse" - toutes catégories confondues - pas moins de 211 podiums dont 112 victoires (86 rien qu'en MotoGP), 61 pole positions, 93 meilleurs tours en course et la bagatelle de neuf titres mondiaux : une trajectoire exceptionnelle pour un champion d'exception !

Malgré le cuisant - et traumatisant - revers vécu l'an dernier suite au clash de Sepang et la perte du titre lors de la finale à Valence (Espagne) pour 5 petits points sur Lorenzo, le n°46 aborde sa 21ème campagne avec ambition : dans sa ligne de mire figure évidemment un dixième titre mondial... mais aussi une prolongation de deux saisons !

“Mon contrat expire fin 2016 (comme ceux de Lorenzo, Marquez et Pedrosa, NDLR)” a-t-il expliqué sur la chaîne italienne Sky Sport. "Je vais donc devoir décider de continuer pour deux saisons de plus ou pas, car aujourd'hui tout le monde signe des contrats de deux ans, ça fonctionne comme ça. Aussi, si je continue, ce sera pour deux saisons supplémentaires (2017 et 2018, NDLR)".

Le quadra Rossi en piste jusqu'en 2018 ?

Si le génie des alpages se décidait effectivement à poursuivre sa carrière pendant deux saisons supplémentaires, cela signifierait qu'il terminerait la campagne 2018 à quelques mois seulement de célébrer son 40ème anniversaire, le 16 février 2019 ! 

En imaginant qu'il se montre encore compétitif à cette échéance, Rossi taquinerait des records de longévité : s'il remporte une course cette année, il serait déjà le neuvième pilote le plus âgé à s'imposer en GP, juste devant Phil Read. Record à battre : Fergus Anderson, vainqueur à Montjuich en 1953 à l'âge de 44 ans et 237 jours !

"Papy Rossi" continuera-t-il à faire de la résistance en approchant de la quarantaine ? Possible, même si l'écart de fougue et de forme ne va faire que s'accroître au fil du temps : cette année, le doyen du MotoGP accuse tout de même 16 ans de plus que le cadet du plateau, l'australien Jack Miller (21 ans) !

Décision après 5 ou 6 courses

Pour juger de la pertinence à remettre le couvert jusqu'en 2018, Valentino Rossi prévoit de dresser le bilan de son niveau - et de sa motivation - après le premier tiers de la saison 2016, probablement entre le GP de France le 8 mai et le GP d'Italie le 22 mai.

Lucide, le vice-champion du monde 2014 et 2015 sait que si les résultats ne suivent pas cette année, mieux vaudra jeter l'éponge : à quoi bon continuer pour faire de la figuration quand on a déjà tout gagné (à l'exception de deux Grands Prix prévus cette année : Austin et Aragon !).

“Ce sera comme en 2014, lorsque j’avais dit que je me déciderais après les premières courses : il faut voir les 5 ou 6 premières courses puis y réfléchir", explique-il en faisant référence à l'intersaison 2013, quand il avait annoncé qu'il se déciderait sur la suite à donner à sa carrière après le sixième rendez-vous de la saison, chez lui au Mugello. 

Deux saisons de plus... mais dans quel team ?

Le champion italien ayant toujours exprimé le souhait de terminer sa carrière chez Yamaha, les négociations se feront en priorité avec le blason d'Iwata. Après ses déboires chez Ducati, on imagine de toute façon mal Rossi retourner chez les Rouges, tandis que ses rapports avec Honda - froids depuis son départ en 2003 - sont carrément devenus glaciaux depuis le SepangClash.

Reste que la cohabitation avec Jorge Lorenzo pose désormais problème et que la tension entre les deux équipiers ne va pas retomber de sitôt...

Dans ces circonstances, prolonger Rossi pour deux saisons de plus n'est pas forcément une perspective reposante pour Yamaha, même si l'image du n°46 vaut de l'or en termes de business.

Une solution consisterait alors à fournir au Docteur une M1 officielle - ou semi usine - dans un team individuel taillé exprès pour lui : une belle manière pour Rossi de tirer sa révérence avec les honneurs, sans confrontation directe avec un coéquipier plus rapide... A suivre sur MNC : restez connectés !