Moto GP : Ducati n'est pas prêt, Michelin se prépare...

Après deux mois de trêve hivernale, les pilotes Moto GP reprendront la piste du 4 au 7 février en Malaisie pour les premiers essais officiels de la saison 2015. Mais à quinze jours de l'échéance, le prototype 2015 Ducati n'est pas complètement prêt, tandis que Michelin prépare de son côté très activement son retour en 2016.

L'arrivée de la nouvelle Ducati GP15 encore repoussée...

Attendue impatiemment par les pilotes et les fans, la nouvelle version de la Ducati de MotoGP 2015 doit théoriquement être "l'outil" capable de ramener la marque de Bologne vers la victoire. Conçue par le nouveau boss du service course Ducati, Luigi Dall'Igna, cette moto doit réunir toutes les qualités acquises grâce à l'intense développement mené sur les multiples versions de GP14 aperçues la saison dernière.

Grâce au règlement à plusieurs vitesses du MotoGP et aux aménagements prévus pour les Factory-Open, les Rouges ont en effet testé une multitude d'options sur la Desmosedici... avec plus ou moins de succès. 

A l'origine, Luigi Dall'Igna voulait se servir de toutes ces données pour concevoir une toute nouvelle moto, afin de résoudre ses soucis récurrents de sous-virage.

Développée tout au long de l'année dernière, la "Desmo" version 2015 aurait ainsi dû faire ses débuts pendant l'intersaison, afin de monter en puissance et de remporter des courses courant 2015.

Mais très vite, l'ampleur de la tâche a contraint l'italien a réviser son planning : prévue à Valence après le dernier GP de la saison, l'entrée en piste GP15 a dans un premier temps été reportée aux premiers tests officiels de Sepang prévus quelque trois mois plus tard !

Or il semble que ce répit ne suffise pas, puisque le constructeur italien fait désormais savoir - à quinze jours de l'échéance ! - que son nouveau prototype ne fera finalement ses débuts que lors de la deuxième séance d'essais officiels, prévue elle aussi en Malaisie du 23 au 26 février.

En clair : la "balle rouge" comptera deux séances d'essais officielles de retard sur les Honda et les Yamaha, déjà plus équilibrées à l'origine et affûtées comme des lames pendant l'intersaison...

"A chaque fois que nous parlons de la GP15, nous parlons des tests de Sepang et de février mais le programme vise Sepang 2 (la deuxième séance d'essais en Malaisie, NDLR), se dérobe Dall'Igna, au premier plan ci-contre.

"Nous avons essayé de faire avancer le projet le plus rapidement possible mais au final nous n'avons pas réussi et nous allons donc utiliser pour le premier test à Sepang une GP14.3 (la dernière version du modèle précédent, plus compacte, utilisée par Doviziosio et Iannone en fin de saison, NDLR)", admet-il.

De fait se pose la question de savoir quel est l'intérêt de déplacer les troupes en Malaisie début février, avec tous les frais que cela implique, pour y tester une "vieille" moto destinée au rebut... En bon communicant, le dirigeant du service course a naturellement une réponse pertinente !

"Je pense que c'est important parce que nous devons évaluer différents réglages avant d'en choisir un pour la GP15", rétorque Luigi Dall'Igna en admettant implicitement que "sa" GP15 est donc assez loin d'être prête...

MNC distingue aussi trois aspects motivant la présence de Ducati lors des premiers tests de l'année : les pilotes vont pouvoir reprendre leurs marques après deux mois de pause, les ingénieurs pourront poursuivre le développement des composants électroniques et des pièces communes avec la GP15 et, surtout, l'équipe pourra découvrir les nouveaux pneus Michelin.

Michelin met la gomme pour 2016 !

Jusqu'ici testés en privés par des pilotes d'essais désignés pour chaque constructeur (Colin Edwards pour Yamaha, Hiroshi Aoyama pour Honda et Michele Pirro pour Ducati), les pneus Michelin feront en effet leurs premiers tours de roue officiels au début du mois prochain à Sepang, aux mains des pilotes titulaires

Michelin, qui remplace Bridgestone en tant que fournisseur unique à partir de 2016, est parvenu à trouver un accord lui permettant de faire tester ses pneus "en public" lors des deux séances prévues en Malaisie, mais aussi lors de la dernière répétition officielle du 14 au 17 mars au Qatar.

Concrètement, les pilotes rouleront en Bridgestone pendant les premiers trois jours de chaque séance, puis les motos passeront en Michelin pour les quatrième et dernier jours.

Sacré micmac en perspective... d'autant que seuls les pilotes d'essais auront dans un premier temps accès aux slicks français ! Vous suivez, dans le fond ?

"Seuls les pilotes d’essais des constructeurs Factory rouleront sur pneus Michelin à Sepang 1 (du 4 au 7 février, NDLR) et au Qatar, mais les pilotes de la grille 2015 seront invités à les essayer à Sepang 2 (du 23 au 26 février, NDLR), lors de la dernière journée, en compagnie des pilotes d’essais", précise l'organisateur à toutes fins utiles.

Naturellement, la comparaison des chronos sera très instructive, surtout si les conditions météo sont identiques entre les journées en Bridgestone et celles en Michelin ! Visiblement décidé à (re)mettre le paquet sur la catégorie reine, le Bibendum a par ailleurs fait savoir que dix séances d'essais étaient au programme en 2015, dont deux ouvertes à tous les pilotes : la première à Sepang fin février et la deuxième à Brno le 17 août, après le GP de République tchèque.

Enfin, une troisième séance est prévue début juin au Mugello (Italie) avec seulement deux pilotes titulaires désignés par chaque constructeur.  En toute logique et sauf blessure, cette ultime séance sera donc réservée à Lorenzo et Rossi pour Yamaha, Marquez et Pedrosa pour Honda et Dovizioso et Iannone pour Ducati. A suivre naturellement de très près sur MNC : restez connectés !