Les Honda Ten Kate s'entraînent à domicile

Depuis la dernière épreuve disputée au Miller Motorsport Park (lire MNC du 1er juin 2010 : le duel Biaggi - Haslam s'intensifie), les membres du team Honda Ten Kate - à l'instar de tous leurs petits camarades du Mondial Superbike - n'avaient pas reposé leurs roues sur une piste.

Or contrairement aux pilotes Ducati (lire MNC du 16 juin 2010 : le retraité Troy Bayliss reste le boss !), mais aussi à ceux des équipes officielles de Yamaha, Suzuki, BMW et Aprilia, les pilotes Honda ont préféré "leur" piste d'Assen plutôt que Misano, qui accueillera la prochaine épreuve le 27 juin (lire MNC du 26 novembre 2009 : calendrier des épreuves WSBK 2010).

Rappelons qu'en début de saison, les teams engagés en Superbike et Supersport désignent un circuit - et un seul - où ils pourront effectuer des essais privés avant que l'épreuve sur ce circuit n'ait eu lieu. Ayant choisi Assen, les Ten Kate profitaient donc d'un avantage certain en arrivant le 25 avril dernier aux Pays-Bas (lire MNC du 25 avril 2010 : le Mondial Superbike met le feu à Assen !).

Un atout dont a parfaitement su tirer parti Jonathan Rea : l'irlandais a signé aux Pays-Bas sa toute première Superpole et empoché son premier doublé en WSBK ! Ses concurrents en revanche auront plus de mal à se détacher du lot à Misano...

Lors de la prochaine épreuve en Italie, Johnny partira avec un léger handicap mais on voit mal la Fireblade n°65 se faire larguée trop facilement le jour de la course !

"Ma nuque semble toute neuve depuis que j'ai fait un saut dans un caisson hyperbare à la maison", rassure Rea, qui s'était bien froissé lors des essais de la manche américaine... "L'épaule met un peu plus de temps à se remettre, mais je suis sûr qu'elle sera d'attaque pour la semaine prochaine en Italie". Elle ne l'aurait d'ailleurs pas gêné ces deux derniers jours à Assen.

Côté moto, Jonathan se veut tout aussi satisfait : souffrant - en plus de ses blessures ! - d'inattendus tressautements ("chattering") à Miller, le pilote et ses mécanos se sont appliqués à les faire disparaître en revenant sans doute aux réglages d'avril dernier.

"Au moins, on sait ce qui ne fonctionne pas", relativise le sympathique pilote qui a semble-t-il instantanément retrouvé son rythme de course d'il y a deux mois. Confiant, Rea compte arriver à Misano "avec quelques-uns des problèmes rencontrés l'an dernier déjà résolus".

Des soucis qui n'avaient pas empêché le vice champion du monde Supersport 2008 - eh oui, quand même ! - de terminer 7ème de la première manche... et de remporter la seconde !

De l'autre côté du box, Max Neukirchner a enchaîné les tours (91 lundi et 90 mardi) pour tenter de se faire - enfin ! - à sa nouvelle monture. L'ex-espoir du team Suzuki Alstare n'a effectivement pas encore trouvé ses marques sur la CBR1000RR et continue de tâtonner...

"Nous avons assurément trouvé le moyen de faire fonctionner un peu différemment les suspensions et j'ai essayé le bras oscillant que Jonathan utilise. Néanmoins, je suis revenu à mon bras habituel et j'ai trouvé une meilleure façon de m'en servir", précise le pilote allemand.

Le pilote n°76 du team Ten Kate serait donc parvenu à améliorer ses temps au tour par rapport à avril dernier. Le transfert du centre de gravité vers l'arrière de la machine aurait également plu à Max : espérons pour lui que ces nouveaux réglages - et de nouveaux, prévus sur la fourche - lui permettront de réintégrer les avant-postes ! Réponse le 27 juin sur la piste italienne de Misano : restez connectés !