Le groupe Kawasaki fête ses 120 ans

Le groupe Kawasaki, Kawasaki Heavy Industries (KHI), couvre plusieurs secteurs d'ingénieries et conçoit - ou participe à la construction - des paquebots, des plates-formes pétrolières, des trains à grande vitesse (le célèbre Shinkansen), des avions (dont le dernier Boeing 777), des fusées… et aussi des motos, dans une proportion d'environ 20% de ses activités. Ce géant industriel célèbre en 2016 ses 120 ans.

Créé en 1896 par Shozo Kawasaki, Kawasaki s'appelait alors "Kawasaki Dockyard Co" et se spécialisait à l'époque dans la conception de bateaux, comme son intitulé l'indique.  En 1911, le constructeur japonais étend ses activités aux chemins de fer et dévoile sa première locomotive. Sept ans plus tard, en 1918, le groupe lance son département aviation dont sort le premier avion Kawasaki en 1922.

Il faut attendre 1952 pour voir le premier moteur de moto, le petit monocylindre KE-1 destiné à prendre place dans un châssis de vélo, sortir des chaines Kawasaki. La première moto Kawasaki complète, une 125cc à moteur monocylindre nommée "B7", débarque en 1961. En 1965, grâce à une collaboration avec le motoriste japonais Megura, Kawasaki lance la W1, dont le twin vertical entend se frotter aux anglaises alors dominatrices...

Trois ans plus tard, en 1968, Kawasaki sort la H1, son premier 3-cylindres 2-temps dont le tempérament mécanique force le respect. La mythique H2, véritable bombe sportive de l'époque, suit en 1971 tandis que l'unique moto à six-cylindres de la marque, la Z1300, sort en 1978. Au milieu des années 80, Kawasaki assoit sa réputation de motoriste hors pair et de concepteur de motos à hautes performances avec la gamme des GPZ (la 900 sort en 1984), suivies dans les années 90 des "ZZR" et des "Ninja"...

Toute les étapes marquantes de l'histoire du groupe KHI à découvrir via la rétrospective officielle.