Harley-Davidson : le Vieux continent en ligne de mire !

Deux nouvelles Harley-Davidson tenteront d'envahir les routes européennes l'an prochain : le Sportster XL1200N Nightster et surtout la XR 1200.

Une Nightster réglée pour l'Europe

La première est une nouvelle déclinaison du Sportster XL1200 : "réduit à l'essentiel et enragé, le Nightster réinterprète la légende Sportster avec un style néo-rétro affirmé et minimaliste", explique Bill Davidson himself, directeur du développement et arrière petit-fils de l'un des fondateurs de la Harley-Davidson Motor Company.

Pas peu fier de sa nouveauté 2008, Bill ajoute que dans sa version européenne, le XL1200N bénéficiera "d'une suspension à course rallongée pour de meilleurs angles dans les virages des routes européennes". Une attention toute particulière qui illustre bien le souhait de la firme de Milwaukee de pénétrer davantage le marché européen...

Alors que l'ensemble clignotants/feux arrières LED est une première dans l'industrie du custom, le look de la Nightster se veut résolument "old-school" : selle solo, garde-boues avant et arrière tronqués qui exposent des pneus larges et ses jantes, moyeux, fourche, guidon, commandes aux mains et aux pieds de couleur noire...

La XR 1200 débarquera l'an prochain

Le prototype de la seconde nouveauté Harley 2008 destinée au marché européen avait été dévoilé l'automne dernier à l'occasion du salon Intermot de Cologne (lire Moto-Net.Com du 12 octobre 2006).

Et devant l'accueil positif des clients et de la presse spécialisée, Harley a décidé hier de donner le feu vert à cette XR 1200. Elle entrera donc en production au printemps prochain et investira les concessions européennes à la fin de l'été 2008...

Créée spécifiquement pour l'Europe, la nouvelle Harley-Davidson ne s'inspire pas moins d'une star américaine : la XR 750. Vouée corps et âme aux compétitions de Flat Track très appréciées outre-Atlantique, la mythique "sept-et-demi" se vante d'être "la moto la plus titrée de l'histoire du sport motocycliste"... son palmarès étant toutefois aidé par une certaine absence de concurrence dans cette catégorie !

En 1984, les Américains avaient déjà tenté de sortir un modèle homologué de ce "seigneur des anneaux" : la XR1000. Mais son succès fut limité par un tarif élevé et le Sportster ne fut même pas homologué en France. Mais cette fois, pour 2008, Harley-Davidson pense avoir mis toutes les chances de son côté !

Tout d'abord, la nouvelle XR 1200 est le fruit d'une collaboration étroite entre la firme de Milwaukee et le staff européen de Harley-Davidson : "les équipes européennes ont joué un rôle déterminant dans la définition des caractéristiques et de l'ergonomie de la XR 1200. Elles ont travaillé avec les ingénieurs "Ride and Handling" aux États-Unis sur le développement des suspensions, du freinage et de la maniabilité", souligne le constructeur, conscient des spécificités des attentes du public de "l'ancien monde".

Investissant la cour des Speed Triple, Mostro, Superduke ou Corsaro, Harley souhaite rappeler sa réelle expertise dans les motos "sportives". Ainsi la XR 1200 se pare d'un bicylindre de 1200 cc à injection électronique toujours refroidi par air, "le plus puissant de chez Harley Davidson".

La nouvelle Harley reçoit également des suspensions Showa, dont une fourche inversée de 43 mm qui devrait offrir à la XR 1200 une tenue de route digne de ce nom. Les freins Nissin "hautes performances" devraient quant à eux permettre au pilote d'exécuter de savants freinages de Sioux !

Outre sa capacité à accélérer et freiner fort, l'américaine offrirait d'après ses concepteurs "une prise d'angle généreuse". De quoi enfin taxer les européennes et les japonaises dans les virages ? Affaire à suivre !

Finalement, seul le pneu avant ne répond pas aux "normes" sportives actuelles, puisque la XR 1200 est équipée d'un 18 pouces (120/70ZR18) tandis que l'arrière est un 180/55ZR17. Les gommes livrées d'origine seront des Dunlop Qualifier, développées en partenariat avec le manufacturier.

Annoncée aux environs de 12 000 € TTC, l'américaine trônera naturellement sur le stand Harley-Davidson lors du Mondial du Deux-roues à Paris Porte de Versailles en octobre prochain (lire notre Dossier spécial). Mais il faudra attendre près d'un an pour l'essayer... Patience !

Les autres nouveautés Harley-Davidson 2008

Autre nouveauté 2008 chez Harley-Davidson : la Rocker s'apparente à un custom très bas et allongé. Il sera équipé du nouveau train arrière "Rockertail", qui "rattache directement le garde-boue enveloppant au bras oscillant, au-dessus d'un large pneu de 240 mm". Le style général épuré et les jantes cinq bâtons confèrent à cette Harley un look résolument moderne.

Dans sa version Rocker C, la Softail se pare de nombreuses pièces chromées et d'un "Trick Seat" permettant de "choisir entre un look solo minimaliste ou une machine biplace stylée", décrit le constructeur.

La Fat Bob compte parmi les nouvelles venues, aisément reconnaissable au sein de la famille Dyna grâce à son double optique avant et son imposante fourche de 49 mm de diamètre. " Le nouvel échappement Tommy Gun est un bijou de performance, tandis que la selle confort et le guidon style Dragster rendent instantanément le pilote cool", ajoute Harley.

De leur côté, les VRSC 2008 seront équipés de la version "haute performance du moteur V-Twin Revolution à refroidissement liquide, qui passe de 1130cc à 1250cc et qui génère 123 chevaux et 115Nm (100 ch en version française)", indique la firme de Milwaukee. Les V-Rod et Night Rod recevront également "un embrayage anti-dribble avec un levier assoupli".

Chez les Touring, la contenance des réservoirs est revue à la hausse - elle atteint désormais 22,7 litres -, le confort de selle est encore amélioré et l'ensemble des modèles recevront de nouveaux freins Brembo.

Signalons aussi la production en série limitée "105th Anniversary" - les Bikers adorent çà ! - de huit modèles Harley-Davidson 2008 : l'Ultra Classic Electra Glide, le Road King Classic, l'Heritage Softail Classic, le Softail Custom, le Fat Boy, la Dyna Super Glide Custom, le XL 1200C Sportster Custom et le XL 1200L Sportster Low. Au programme : finition scintillante Anniversary Copper et Vivid Black, selle aux fixations cuivrées, fixation du couvercle de filtre à air spéciale cuivrée et autres exclusivités...

Enfin, 2008 marquera l'arrivée d'un nouveau système ABS (Anti-Lock Braking System) monté en série sur la Classic Electra Glide (et sur son édition 105th Anniversary), la 105thAnniversary Edition Road King Classic, les modèles CVO (Custom Vehicle Operations) Screamin' Eagle Ultra Classic Electra Glide et Screamin' Eagle Road King. Il sera également disponible en option sur tous les modèles Touring et VRSC (dans la limite des stocks disponibles).