GP Moto de Macao 2018 : BMW, Honda et Ducati sur le podium

Pendant que les courageux pilotes de MotoGP se prenaient des seaux d'eau sur le casque - ainsi que de grosses gamelles ! - à l'occasion de l'ultime Grand Prix 2018 à Valence (Espagne), leurs téméraires cousins de courses sur route bouclaient eux aussi leur saison, à l'autre bout du monde sur le tracé de Guia (Chine).

C'était en effet la 65ème édition du Grand Prix de Macao, la 52ème en ce qui concerne la catégorie moto disputée par une écrasante majorité de pilotes inscrits au Tourist Trophy. Il faut bien leur trempe pour affronter la boucle de Macao, dix fois moins longue que celle de l'Ile de Man certes (6,120 km Vs 60,73 !)... mais pas dix fois moins dangereuse puisqu'elle se déroule entièrement en centre-ville !

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Déjà vainqueur de cet original "Grand Prix de Chine" moto en 2015 et 2016, Peter Hickman partait samedi de la pole position. Le pilote BMW n°88 plaçait sa S1000RR devant son coéquipier Michael Rutter... qui roulait exceptionnellement à Macao sur une Honda RC213V-S !

À l'extinction des feux rouges, le bon vieux Rutter (46 ans, bel âge, non ?!) prenait un meilleur départ que son jeune rival (31 ans) et bouclait trois tours juste devant lui. Pourchassé puis menacé par Danny Webb (BMW n°99), Hickman décidait de hausser le ton dans le 4ème tour.

Ce faisant, l'homme le plus rapide autour de l'Ile de Man signait un nouveau record du tour à Macau sur sa Superbike allemande et se ménageait une légère avance sur Rutter et sa MotoGP de route. Incapable de suivre le rythme imposé par les deux membres du team Bathams Racing, Webb était progressivement rattrapé par Gary Johnson (Kawasaki n°7) et Martin Jessopp (Ducati n°40).

Parti - moyennement - de la troisième place sur la grille, Jessopp pimentait la mi-course en piquant sa quatrième place à Johnson, puis en éjectant Webb du podium (rappelons que ce même Webb a terminé 3ème du Bol d'Or cette année sur la Yamaha n°13 !). La Panigale ne pouvait espérer monter plus haut, la RCV la devançant alors de 4,5 secondes...

Hickman achève une éclatante saison 2018 !

Rutter en revanche maintenait scrupuleusement la pression sur Hickman en fin de course : Michael venait de réaliser son meilleur tour personnel lorsque la course fut définitivement stoppée à quatre tours de l'arrivée, en raison de la chute de deux concurrents (heureusement sans graves conséquences).

Déclaré vainqueur pour la troisième fois de sa carrière à Macao, Hickman clôturait de la meilleure des façons une saison 2018 rutilante : étincelant à la North West 200, éblouissant au Tourist Trophy et rayonnant à l'Ulster GP, "Hicky" a aussi été remarquable en British Superbike puisqu'il faisait partie des six pilotes qualifiés pour le "Showdown" en fin de saison !

Rutter montait pour sa part sur son 19ème podium chinois depuis ses débuts en 1994 ! Pour mémoire, c'est en 1998 au guidon d'une RC45 qu'il avait remporté la première de ses huit victoires. Le bonhomme s'ets ensuite imposé en 2002 et 2003 sur 998, en 2004 et 2005 sur Fireblade, en 2011 sur 1098 puis de nouveau sur CBR1000RR l'année suivante. Sacré palmarès !

Martin Jessopp, dont c'était la dixième visite en Chine, repart avec un sixième podium. Ce membre du prestigieux "130 TT Club" (pilotes ayant tourné à 130 mph de moyenne sur la Snaeffel Moutain) faisait équipe cette année avec le célèbre John McGuinness !

Le deuxième pilote le plus titré du "TiTi" (24 victoires, dont la dernière en août dernier au Classic TT) a remporté une fois le GP moto de Macao : c'était en 2001 sur une CBR954RR. Dix-sept ans plus tard, au guidon d'une Panigale R (V2), le pilote de 46 ans - lui aussi - doit se contenter de la 10ème place.

Signalons enfin la 22ème place de notre unique représentant français : Xavier Denis, "absolument déçu par les chronos mais... toujours en un seul morceau et appréciant le style de vie à Macao". Car colonisé par le Portugal durant quatre siècles et rétrocédée en 1999 à la Chine, Macao ne se résume pas à son Grand Prix, pas plus qu'à ses casinos...

GP Moto de Macao 2018 : Déclarations des pilotes

Peter Hickman (BMW S1000RR n°60) 1er

"C'est fantastique pour l'équipe et pour moi. Et offrir à nos sponsors Aspire-Ho une victoire ici est absolument génial. Michael Rutter a pris un bien meilleur départ que moi, ce qui est habituel : il s'élance toujours bien de la grille. J'étais plutôt content de me caler derrière lui. Une fois en tête, j'ai essayé de m'échapper un peu. Puis j'ai entendu Martin Jessopp s'approcher et après le troisième tour, j'ai mis la tête dans le guidon pour voir si je pouvais creuser un petit écart et le gérer ensuite. C'est ce que j'ai fait au final. J'ai réussi à gagner sur toutes les courses internationales sur route cette année, ce qui est assez spectaculaire. Et j'ai aussi participé au "Showdown" du BSB : c'était donc une très bonne année".

Michael Rutter (Honda RC213V-S n°8) 2ème

"La moto est parfaitement bien partie et je suis passé juste devant Pete dès le premier virage. J'ai pensé "ce n'est pas vrai, ce n'est pas en train d'arriver !" Puis j'ai attaqué. Quand il a surgi devant, je me suis dit que j'allais rester sur son dos. Mais il m'a tellement distancé en un seul tour de piste que c'en était presque embarrassant : j'ai donc de nouveau attaqué. J'ai commencé à l'égaler et à me sentir à l'aise. Je voyais que son Dunlop commençait à s'user à l'arrière. Je pensais qu'il ne durerait pas, mais il gardait le même rythme. Pour être honnête envers Pete, il était sur des rails !"

Martin Jessopp (Ducati 1199 Panigale R n°40) 3ème

"Je n'ai pas vraiment stressé pour le départ. Nous étions tous dans le même groupe et j'ai pensé que ce n'était pas un problème, à condition de doubler quelques gars. Je suis si peu habitué à la moto... J'étais sur la même machine depuis six ans et je n'ai jamais gagné, alors pourquoi ne pas essayer quelque chose de différent ? J'ai roulé ces deux derniers jours avec beaucoup de respect envers la moto et le circuit, et j'ai essayé de ne rien précipiter. Ça s'annonçait difficile face à une telle concurrence. Aussi fou que ça puisse paraître, j'adorerais faire une autre course demain !"

GP Moto de Macao 2018 : résultats

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