GP des Etats-Unis : C'est l'Amérique pour Pedrosa !

Une longue année sans victoire...

Lorsqu'on s'appelle Dani Pedrosa, une saison de MotoGP c'est 17 occasions de gagner des courses et de dominer ses rivaux. A 23 ans, fort de trois titres mondiaux (un en 125, deux en 250), le natif de Sabadell est tout entier tourné vers cet objectif. Obsédé par cette soif de conquête insatiable inculquée par son mentor Alberto Puig, présent à ses côtés depuis ses débuts en compétition.

Dans ces conditions, vivre un début de saison sans relief, ni victoire et en peinant sur chaque course à suivre le rythme effréné de Rossi, Stoner et Lorenzo, c'est tout simplement la pire situation que le protégé de Honda pouvait imaginer. Grièvement blessé cet hiver, en manque confiance sur sa RCV212 elle-même en retrait par rapport aux dominatrice Yamaha et à "la" Ducati de Stoner, le n°3 subi la domination de ses rivaux... dont ce maudit Lorenzo qu'il déteste cordialement depuis leurs joutes en 250 cc !

Car pendant que le majorquin fait la "une" de la presse spécialisée grâce à sa fougue et à ses somptueux duels livrés avec son coéquipier Rossi, Pedrosa ne monte sur le podium qu'à trois reprises en sept courses (Japon, Jerez et France). Pire : sa dernière victoire en Grand Prix remonte à plus d'un an (Barcelone 2008) ! Pour sa quatrième saison en catégorie reine, l'ibère ne parvient pas à concrétiser les espoirs que le premier constructeur a placé en lui et il se dit même que le HRC commencerait à douter de son poulain...

Or, comme le prouve l'éviction - confirmée ce week-end - du sympathique Yuki Takahashi au profit du Hongrois Gabor Talmacsi au sein du team Honda-Scot, la marque ailée a soif de résultats, mais aussi de sponsors dans cette période délicate ! Bref, le sort de Dani Pedrosa est suspendu à sa capacité à rebondir rapidement et à redorer le blason d'un HRC - et surtout de Repsol - qui lorgneraient avec insistance sur le prodige Jorge Lorenzo...

Qualifié en quatrième position, derrière Lorenzo, Rossi et Stoner, l'auteur de six victoires depuis ses débuts en MotoGP en 2006 ne paraît pas en mesure de contrer la farouche bagarre que s'apprête à se livrer les trois leaders du championnat. Discret sur ses objectifs de course, l'espagnol n'est pas le favori des 46 000 spectateurs amassés autour du circuit de Laguna Seca dimanche : avec les blessures en qualifications de Lorenzo et Stoner, c'est bien et bien Valentino Rossi qui est désigné pour la victoire !

Mais c'est sans compter sur les aléas de la compétition moto et les incroyables ressources dont disposent les pilotes de haut rang : dominateur surprise de cette huitième éprouve de la saison, Pedrosa s'est montré aussi impressionnant qu'un Lorenzo parvenant à braver la douleur de son épaule luxée et de ses multiples contusions pour réaliser une course somptueuse !

La course !

Départ : Sous un ciel radieux et un soleil éclatant, Dani Pedrosa est le plus vif à s'extirper de la grille de départ de ce huitième Grand Prix de la saison 2009. L'espagnol est suivi de Casey Stoner, de Valentino Rossi et de Toni Elias. A l'entrée du fameux Corkscrew, Rossi passe Stoner par l'intérieur et se hisse dans les échappements de Pedrosa.

Casey Stoner parvient cependant à rester dans le sillage de la Yamaha de Rossi et précède un Andrea Dovizioso très en forme et Jorge Lorenzo. L'australien réalise alors le meilleur tour en course et en profite pour taxer Valentino Rossi.

Randy de Puniet grignote des places et pointe à la onzième place derrière Marco Melandri et devant Chris Vermeulen. Le Hongrois Gabor Talmacsi part à la faute et doit abandonner, tout comme Loris Capirossi qui rentre aux stands suite à un tout droit. Progressivement, Dani Pedrosa creuse un léger écart sur Stoner et Rossi à coup de records du tour, alors que Dovizioso et Lorenzo sont à quelques longueurs.

Bien placé depuis le début de la course, Andrea Dovizioso perd l'avant de sa RCV212 et part au tapis au profit de Jorge Lorenzo qui revient gentiment sur les leaders. Exigeant, Laguna Seca met véritablement le plateau MotoGP à la torture et c'est au tour de Sete Gibernau de perdre le contrôle de sa Ducati, ce qui porte le nombre de pilotes en course à douze, après l'exclusion de James Toseland qui n'a pas réalisé sa pénalité infligée par la direction de course pour départ anticipé !

Caracolant en tête de l'épreuve depuis son entame, Dani Pedrosa se dirige vers sa septième victoire en MotoGP (trente succès en tout depuis son arrivée en 125 en 2001) et accumule plus d'une seconde d'avance sur Stoner et Rossi. Cet écart avec le jockey espagnol inquiète Rossi qui passe Stoner avec facilité avant de partir à la chasse sur la Honda-Repsol. Alors que Lorenzo n'est plus qu'à quelques dizaines de mètres du duo Rossi-Stoner, Nicky Hayden sort la tête de l'eau pour la première de la saison en parvenant à placer sa Ducati officielle en cinquième place devant Elias, Edwards, Vermeulen et Randy de Puniet.

Comme à son habitude, lorsqu'il parvient à s'échapper tout seul devant, Pedrosa accumule les tours canons avec une régularité stupéfiante et porte son avance sur Rossi et Stoner à plus de trois secondes !

Donnant pour tout pour revenir sur son rival ibérique, Valentino Rossi commence à distancer Casey Stoner : petit à petit, l'aussie perd du terrain et se retrouve sous la menace de Jorge Lorenzo. Le n°99 ne perd pas une seconde et dépasse une Ducati hésitante sur les prises de freins...

Visiblement Casey Stoner subit une nouvelle baisse de régime inexpliquée et restera même au États-Unis après la course pour se faire examiner et tenter de trouver un remède à ses mystérieux maux : "A la fin de la course aujourd’hui, je ne me suis pas senti aussi mal que lors des deux dernières, mais je ne vais pas bien", s'est lamenté l'australien.

"C’était vraiment difficile de rester concentré dans les derniers tours et j’étais un peu sonné à la fin. Mon bras gauche était très fatigué à la fin parce qu’il y a beaucoup de virages à gauche et que mon poignet gauche n’a pas encore retrouvé toute sa mobilité depuis mon opération de cet hiver".

A dix tours de l'arrivée, le Docteur réalise pour la première fois un meilleur chrono que Pedrosa, mais la M1 officielle compte tout de même 2,7 secondes de retard sur la Honda RCV212 et devra en outre se méfier de l'impressionnante remontée de Jorge Lorenzo…

Car, malgré ses blessures importantes, ce bougre de Lorenzo a désormais Rossi en ligne de mire ! Dominé par Pedrosa, l'octuple champion du monde italien est maintenant menacé par son compagnon d'écurie qui se verrait lui bien chiper la seconde place à moins de cinq tours de l'arrivée !

Le bouillant ibère tente un dépassement par l'intérieur, mais il s'emporte, perd temporairement l'avant de sa M1 et parvient miraculeusement à garder le contrôle de sa moto et à repartir derrière Rossi sans perdre trop de temps !

Pour tenter de se mettre à l'abri de ce rival d'exception, le n°46 descend sous les 1'22 et reprend un peu de temps sur Pedrosa. Mais Lorenzo n'abdique pas et parvient même à revenir mètre après mètre sur son coéquipier à deux tours du drapeau à damiers !

Dernier tour : Dani Pedrosa entame sa dernière boucle en solide leader et ralentit légèrement la cadence, convaincu de remporter sa première course de la saison sans encombre. Mais, tel un requin attiré par l'odeur du sang, Valentino Rossi tente son va-tout : voila qu'il refait son retard alors qu'on ne l'y attendait plus et parvient à menacer Pedrosa dans le dernier virage ! Mais le pilote Yamaha est placé un poil trop loin pour parvenir à passer au freinage. Brillant vainqueur, Dani Pedrosa ne passe finalement la ligne qu'avec une poignée de dixièmes d'avance sur Rossi qui précède Lorenzo et Stoner.

Ils s'expliquent :

Dani Pedrosa (1er) : "Pour nous, la course et le week-end ont été excellents. Ça a été dur, mais nous avons fait du bon travail et remporter cette victoire ici est un grand moment. Après toute une année de problèmes et de blessures, c’est parfait. Pas seulement pour moi mais aussi pour l’équipe, parce qu’eux aussi en avaient vraiment besoin et nous sommes très contents. Je tiens à les remercier pour toujours être allés de l’avant malgré des moments difficiles".

Valentino Rossi (2ème) : "La première partie de la course a été assez difficile parce que nous n'étions pas à 100%, aujourd'hui. Je ne pensais pas que Dani serait aussi rapide mais il a été très fort et je n'ai rien pu faire pour le suivre ! Jorge et moi, nous avons attaqué très dur dans les derniers tours, Jorge voulait me rattraper et je voulais prendre un petit peu d’avance, parce que la seconde place était très importante. Puis dans le dernier tour Dani a beaucoup ralenti et nous sommes arrivés sur lui très rapidement, la victoire semblait possible mais je n’étais en fait pas assez proche, c’était trop risqué.

Jorge Lorenzo (3ème) : "J’ai pu piloter grâce au travail des médecins, et nous nous sommes bien débrouillés aujourd’hui. Nous pouvons être contents d’avoir terminé la course. J’aurais pu prendre la seconde place, mais j’ai fait une erreur en doublant Valentino dans le dernier virage. La troisième place est néanmoins loin d’être décevante, nous pouvons en être contents. Maintenant, les médecins m’ont dit que la blessure au tendon de la clavicule aurait besoin de cinq à six semaines pour être soignée, si tout se passe sans problème. Nous allons faire tout notre possible pour être à un meilleur niveau au Sachsenring".

Randy de Puniet (9ème) : "Je dois tout de même me satisfaire de cette neuvième place dans la mesure où il était difficile de briguer un meilleur résultat en s’élançant depuis la quatrième ligne de la grille sur un circuit aussi vallonné. J'en ai bavé depuis vendredi avec un manque d'adhérence sur l'arrière de la moto et nous avons cherché par tous les moyens la solution pour combler ce déficit, mais la machine n'était pas encore à 100 % après tout ce travail. Mon départ n'a pas été aussi brillant que d'habitude et je me suis retrouvé dans le gros du trafic sur les premiers tours, mais j'ai roulé suffisamment vite ensuite pour doubler plusieurs pilotes et me mettre à l'abri".