Coup de pression de Dunlop dès le premier jour du TT 2023

Bon OK, hier après-midi à l’issue de la première séance qualificative du Tourist Trophy 2023, Dean Harrison se trouvait dans la même seconde que Michael Dunlop en "catégorie reine", celle des Superbike... Sur un tour bouclé en un peu plus de 17 minutes (chronos en bas d’article), on peut estimer que les deux gaillards terminent ex-aequo, non ?

Reste que c’est bien la Fireblade du team Hawk Racing qui a l’honneur de trôner tout en haut de la feuille des temps, marquant ainsi un premier point fictif et tout relatif dans une compétition qui s’ouvre dans des conditions météorologiques parfaites. Ces dernières devraient d’ailleurs se maintenir ces deux prochaines semaines sur l’Ile de Man. "Fingers crossed !"

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Battu de quatre "grosses" secondes, Peter Hickman rejoint sans surprise le trio de tête. Comme la Honda n°6 et la Kawasaki n°2, la BMW n°10 a maintenu plus de 131 mph de moyenne sur la Snaeffel Moutain Course. Pour mémoire, le record absolu appartient à "Hicky" justement, avec une vitesse de 135.452 mph ou 217,989 km/h... de moyenne sur 60 bornes de routes et de villes, oui !

Premier homme à avoir franchi le cap des 130, le bon vieux John McGuinness (51 ans au compteur) hisse sa Honda officielle n°3 en quatrième position avec une respectable moyenne de 129.398 mph. Il devance trois confrères sur CBR également : le manxois Connor Cummins, l’outsider Jamie Coward et le prometteur Davey Todd.

Dernier représentant de sa prestigieuse famille de pilotes de courses sur route, Michael a tourné à peine moins vite au guidon de la CBR1000RR-R SP en configuration Superstock. Une machine qu’il aligne via son propre team... et grâce au soutien financier de ses propres fans !

Dans cette classe "STK" de motos de 1000 cc moins modifiées qu’en "SBK", Dunlop - qui ne roule plus sur les gommes du même nom mais sur Metzeler, fournisseur exclusif du TT pour quatre ans - devance deux autres Fireblade : la n°4 de Jamie Coward et la n°22 du méconnu mais brave Rob Hodson (comme Michael, il a perdu son frère Jamie en course sur route).

Josh Brookes effectue un brillant retour à la compétition : neuf ans après sa dernière participation au TT, le célèbre pilote de Superbike (champion BSB 2015 et 2020, vainqueur de deux courses en World Supersport) se classe quatrième de la catégorie Superstock (même session de 40 minutes que les Superbike, les pilotes choisissent sur quelles motos rouler).

Pour rappel, l’australien avait secoué le monde du "TiTi" en devenant en 2013 le débutant le plus rapide de l’histoire (127.726 mph). Son record n’avait toutefois tenu qu’un an, explosé dès 2014 par un certain Hickman (129.104 mph) et amélioré l’an passé par Glenn Irwin (129.85 mph).... Celui-ci ne participe pas au TT en 2023 pour se concentrer sur le titre British Superbike, mais a été de nouveau victorieux à la North West 200 !

En catégorie intermédiaire, Michael Dunlop et sa R6 devancent d’un rien (moins de deux secondes) Peter Hickman et sa Daytona 765. Dean Harrison prend - très rapidement - ses marques sur sa nouvelle monture : habitué aux Kawasaki du team DAO, il doit concourir cette année sur une Yamaha alignée par Russel racing.

Davey Todd et Connor Cummins entament solidement leur première semaine en plaçant leurs CBR600RR au sein du "Top Five". Mais les deux membres de la charismatique écurie montée par le concessionnaire Padgett’s Motorcycles, visent plus haut : leur compteur de victoires au TT reste à débloquer ! Tout comme celui de Harrison d’ailleurs.

En Supertwin enfin, Michael Dunlop a été plus rapide que tout le monde... y compris lui même en 2018 lorsqu’il avait signé le temps de référence ! Son chrono n’est pas officiel mais il marque les esprits : 18’ 25,127. C’est quatorze bonnes secondes plus vite que le vainqueur 2022 Peter Hickman. C’est aussi une demi-minute plus vite que le redoutable Jamie Coward, deuxième ce lundi...

"J’étais le seul à battre un record du tour l’an dernier au TT (en Supersport, NDLR), ce qui veut dire que nous avons toujours de la vitesse", notait "MD" au micro de nos confrères de la BBC en fin de semaine dernière. "J’en ai encore dans le réservoir", insistait l’homme aux 21 victoires sur l’Ile de Man, contre 26 pour son oncle "King Joey", 23 pour McGuinness... et 9 pour "PeTTer" Hickman, dont 4 sur la seule édition 2022 !

Hickman demeure d’ailleurs le grandissime favori en 2023. Il a justement rappelé à ses adversaires qu’il allait très, très vite sur sa BMW, en devenant hier le premier pilote à dépasser les 200 mph devant le radar de Sulby, soit une pointe à près de 322 km/h. Quand on vous dit que la M1000RR a des ailes !

Certes, les lecteurs de Moto-Net.Com - qui, comme chacun sait, ont une plus de mémoire vive que les autres - pourront rétorquer que James Hillier avait atteint la vitesse (GPS) de 206,9 mph aux commandes d’une Ninja H2R. Mais il s’agissait alors d’un tour de parade. En compétition, Hickman est bien le premier à franchir cette nouvelle barrière... Et ce n’est que le tout début de ce TT2023 !

Well that's one way to start your TT fortnight...@peterhickman60 has become the first person ever to officially clock 200mph through the Sulby Speed Trap!

#TT2023 pic.twitter.com/NgqAic9ap5

— Isle of Man TT Races (@ttracesofficial) May 29, 2023

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