8H de Suzuka 2011 : 6 teams permanents défient les Japonais

Alors que le Grand Prix du Japon reporté le 2 octobre à Motegi (à seulement 186 km de Fukushima) est toujours suspendu aux résultats de l'enquête attendus pour la fin du mois (lire MNC du 4 juillet 2011), les 8 Heures de Suzuka (à 669 km du lieu de la catastrophe nucléaire) auront bien lieu dimanche 31 juillet.

Troisième manche du championnat du monde d'endurance 2011, l'épreuve japonaise verra s'affronter six équipes permanentes face aux teams nippons. Actuellement en tête du classement provisoire aux mains de Vincent Philippe, Daisaku Sakai et Anthony Delhalle, la Suzuki n°1 du SERT, championne du monde en titre et victorieuse au Bol d'Or cette année (lire MNC du 17 avril 2011), tentera de défendre ses 2 petits d'avance sur la BMW Motorrad France n°99.

Mais Sébastien Gimbert, Erwan Nigon et Damian Cudlin au guidon de la S1000RR n°99, victorieuse aux 8 Heures d'Albacete (lire MNC du 22 mai 2011), comptent bien tirer profit du circuit japonais (5 821 m) pour prendre la tête du championnat du monde !

De son côté, la Yamaha R1 n°7 du team Monster Yamaha YART tentera de faire oublier son abandon au Bol d'Or grâce au renfort de Katsuyuki Nakasuga, champion Superbike du Japon en 2008 et 2009, aux côtés d'Igor Jerman et Gwen Giabbani.

Le Bolliger Team Switzerland fera lui aussi appel à un pilote local avec Isami Higashimura aux côtés de Horst Saiger et Roman Stamm sur la Kawasaki ZX-10R n°8, tandis que le GMT 94 Ipone, troisième au classement mondial provisoire, alignera son trio habituel avec David Checa, Kenny Foray et Matthieu Lagrive au guidon de la Yamaha R1 n°94.

Enfin, le team britannique Honda TT Legends alignera sa CBR1000RR n°77 aux mains de John McGuinness, Keith Amor et Cameron Donald qui remplace Steve Plater, forfait sur blessure.

Ces six teams permanents du championnat du monde d'endurance 2011 défendront leurs places face aux équipes japonaises qui ne visent que la victoire à Suzuka, comme notamment la Honda du Musashi RT Harc Pro, vainqueur en 2010, aux mains de Takumi Takahashi, Makoto Tamada et Tadayuki Okada, le Yoshimura Suzuki Racing Team avec Yukio Kagayama, l'Australien Josh Waters et Nobuatsu Aoki, le FCC TSR Honda qui a recruté trois habitués du podium des 8 Heures de Suzuka (Kosuke Akiyoshi, Shinichi Ito et Ryuichi Kiyonari) ou le Honda Dream RT Sakurai avec les deux Australiens Jamie Stauffer et Wayne Maxwell.