11h00 - Branle-bas de combat général !

CTU, Jack Bauer ? Les bouleversements se multiplient à un rythme digne de 24 Heures Chrono sur le circuit Bugatti...

Alors que quasiment rien ne bougeait dans le classement avant 10h00, ni dans la tête du général ni dans les autres catégories, toutes les certitudes s'effondrent et une Honda pourrait remporter cette 29ème édition des 24 Heures !

Flash back sur le moral du chevalier grolandais : "ça me plait pas ! Je m'ennuie, on tourne en rond !", déplore l'ignoble personnage, dégoûté... "J'irai faire le Rallye du Dourdou plutôt que d'aller à Barcelone !" ajoute-t-il sur un ton inquiétant quant à son degré de plaisanterie - apparemment plutôt faible - et c'est d'un air morose qu'il prend le relais de Phil Giles aux premières lueurs de ce dimanche matin sans soleil...

Au terme de son relais, le Chevalier grolandais passe la Yamaha n°33 à Bernard Cuzin. Remonté à la 25ème place du classement général, le team gagne du terrain petit à petit et ne se trouve plus qu'à six tours de la 20ème place...

Grâce à leurs temps dignes des meilleures places de la catégorie à 5h40 de l'arrivée, leur remontée aurait certainement pu continuer (1'44"247 pour Bernard Cuzin devant 1'44"775 pour Renaud Moisan, pilote de la Kawasaki n° 83 ou encore 1'45"134 pour la troisième Superstock, la Suzuki n° 100 du Team Endurance Moto 45) mais le sort en a décidé autrement...

La Yamaha n°33 est en 24ème position à cinq heures trente de l'arrivée, le 23ème est à deux tours... et la Suzuki n°20 du team SRK qui occupait la 20ème position vient de chuter ! Mais Phil Giles au guidon de la n°33 chute à son tour dans le virage de la Chapelle ! Le pilote est heureusement indemne, mais l'état de la moto l'oblige à abandonner...

Interrogé par Moto-Net sur la superbe course de la Honda n°55 de National Motos, le team manager Christian Lavieille explique que "le tableau de marche a été respecté ! Il est vrai que jusqu'ici on a eu la chance de ne pas rencontrer d'embûches, mais il faut croiser les doigts pour que ça dure : il reste encore six heures de course, la température risque de remonter et ça peut mettre les mécaniques à rude épreuve... On n'est pas à l'abri d'une petite chute ou autre ennui car comme je dis depuis vingt ans, c'est long 24 heures !"

Alors que l'Aprilia n°79 du team italien Aprilia Motociclismo poursuit sa très belle course à la 13ème place du général, 5ème Superstock à trois tours de la Suzuki n°100, la Suzuki n°1 rentre au stand pour un problème de fixation d'échappement. Tout est réparé moins de 3 minutes plus tard, ce qui ne change rien au classement mais permet à la Yamaha n°94 de revenir à deux tours de la troisième place...

La Suzuki n°72 du Junior Team rentre elle aussi brusquement au stand à 10h18, poussée par Thomas Métro. Un examen méticuleux pendant de longues, très longues minutes aboutit à un verdict cruel à 10h30 : problème de soupapes ! "il faudrait prendre le temps de déculasser et je ne suis pas persuadé que ce soit judicieux à quatre heures de l'arrivée", regrette le team manager Damien Saulnier avant d'aller chercher conseil chez Dominique Méliand...

La mine déconfite des jeunes élèves de l'école Le Mans Sud fait véritablement de la peine, tout comme l'abandon de la Yamaha n°33 qui ne verra pas le drapeau à damiers...

Autre rebondissement crucial qui va modifier radicalement le profil de la course : la Suzuki n°2 toujours en tête, rentrée brusquement au stand une première fois dans son 658ème tour et ressortie presque immédiatement après un simple changement de frein, y revient subitement peu avant 11 heures !

Entièrement désossée, elle reste immobilisée au stand pendant que Garry Mc Coy, au guidon de la Yamaha n°94, chute lourdement dans la courbe Dunlop ! Très sérieusement sonné, le pilote australien reste quelques instants à genoux en plein sur la trajectoire, avant d'être accompagné par l'équipe médicale qui l'autorise finalement à ramener la moto au stand...

Nouvelle neutralisation de la course, pendant laquelle la Honda n°55 en profite judicieusement pour ravitailler.

Sébastien Gimbert repart au guidon de la Yamaha n°94 à 11h11, après 7 minutes d'arrêt dans les stands, en troisième position puisque la Suzuki n°2 "vient de rendre l'âme", selon l'expression de Dominique Méliand, et abandonne à 11h15...

La Honda n°55 est donc en tête, trois tours devant la Suzuki n°1 et 7 tours devant la Yamaha n°94 !

Abandon également de la Suzuki n°20 suite à sa chute dans le virage du Musée : "on est obligé, il y a du sable dans le moteur ", regrette le team manager. "Eric Thomas est rentré éreinté du Musée en poussant sa machine et il s'est évanoui en arrivant au stand...

Abandon encore de la Suzuki n°15 du team Innodrom à 08h40, puis chute de la Suzuki n° 27 de Coquart TRT au virage de la Chapelle. Frédéric Bernon parvient à repartir et regagne les stands en bouclant son tour.